Студенческий праздник начали называть в честь святой Татьяны после открытия в 1791 году при Московском университете домового храма Мученицы Татианы. А всероссийским День студента стал лишь в 1850 году уже при императоре Николае I, который постановил отмечать 25 января как день всех высших учебных заведений Российской империи.

Святая раннехристианская мученица Татиана (Татьяна Римская) жила в III веке в Риме при императоре Александре Севере. Многие из язычников, пораженные ее подвигами, силой духа и чудесами, уверовали во Христа.

Эта благочестивая девушка из богатой семьи с детства тайно воспитывалась в христианской вере. Она решила посвятить свою жизнь служению церкви и приняла сан диакониссы. Сан давал ей возможность служить в церкви и проповедовать людям Евангелие. Татиана активно помогала бедным и ухаживала за больными. Глубокая вера девушки в Господа приводила многих к христианской вере. По истовым молитвам Татьяны совершались самые различные чудеса, к примеру, были низвергнуты языческие святыни — идолы Аполлона и Дианы, разрушен Храм Зевса.

Когда в Риме начались гонения на христиан, Татиану схватили. Молодая христианка подвергалась жестоким пыткам, уговорами и силой ее пытались принудить к отречению от Христа и жертвоприношению языческому идолу. Святую Татьяну иногда изображают на иконах рядом со львом. По преданию, когда её бросили на арену к диким зверям на растерзание, лев на глазах всех присутствующих не только не разорвал девушку, а подошел и начал зализывать ей раны. Не отказавшаяся от веры Татиана была казнена римлянами вместе со своим отцом.

Через девять лет после смерти Татиану причислили к лику святых. Католическая церковь отмечает ее память 12 января, православная — 25 января (соответствует 12 января по старому стилю). Разница в датах связана с тем, что католики используют григорианский календарь, а православные следуют юлианскому.

В современности Татьянин день символизирует именины покровительницы всех, кто устремлен к свету знаний и истины.